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Un año es bisiesto si dura 366 días, en vez de los 365 de un año
común. Ese día adicional se suele añadir al final del mes más corto,
fechándose como 29 de febrero. Este día se añade para corregir el
desfase que existe entre la duración real de los años: 365 días y 6
horas aproximadamente. Esto hace que se corrija cada cuatro años (los
años múltiplos de cuatro) que se acumulan 24 horas.

El calendario juliano consideraba bisiesto los años divisibles por
cuatro. La regla para los años bisiestos según el calendario
gregoriano es: Un año es bisiesto si es divisible por 4, excepto los
principios de siglo (aquellos divisibles por 100), que para ser
bisiestos, también deben ser divisibles por 400.

Es decir los años que sean divisibles por 4 serán bisiestos; aunque no
serán bisiestos si son divisibles entre 100 (como los años 1500, 1700,
1800, 1900 y 2100) a no ser que sean divisibles por 400 (como los años
1600, 2000 ó 2400).

En 400 años debe haber 97 años bisiestos, de esa manera el año del
calendario gregoriano se mantiene muy parecido al año solar. Así el
año gregoriano dura 365 días +1/4 -1/100 +1/400 = 365,2425 días (más
que el año trópico que dura 365,2422 días). Como el error es de 0,0003
días por año, podría parecer que al cabo de tres mil años se habrá
acumulado un día de error. Pero en realidad no sabemos exactamente
cuándo llegará el error a un día.

La cifra de 365,2422 días por año trópico no es del todo exacta,
porque tanto la duración del año trópico, como la velocidad de
rotación de la tierra, van cambiando con los siglos, y de una manera
que no es completamente predecible. Y existen versiones que indican
que ese día se descontará el año 3600, que no será un año bisiesto.

Primitivamente el calendario romano constaba de 10 meses; se atribuye
a la influencia de los sabinos la introducción del calendario de 12
meses con tres fechas mensuales fijas: Calendas, Nonas e Idus.

Julio César estableció el calendario de 365 días con años bisiestos y
Gregorio XIII lo reformó tal y como es hoy.

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